老年癡呆癥是一種中樞性神經(jīng)系統(tǒng)退行性病變,又稱為阿爾茨海默病,是老年期最常見的癡呆類型。一般起病隱匿,呈慢性持續(xù)進(jìn)行性發(fā)展,主要表現(xiàn)為認(rèn)知功能減退和非認(rèn)知性神經(jīng)精神癥狀。
隨著醫(yī)學(xué)對(duì)老年癡呆癥研究的不斷深入,目前認(rèn)為老年癡呆癥在癡呆階段之前還存在一個(gè)癡呆前階段,可以認(rèn)為是老年癡呆癥前兆。在此階段,機(jī)體已經(jīng)出現(xiàn)了相應(yīng)的病理生理改變,但臨床尚未出現(xiàn)癥狀或僅有輕微臨床癥狀。癡呆前階段又分為2期,即輕度認(rèn)知功能障礙發(fā)生前期和輕度認(rèn)知功能障礙期。
輕度認(rèn)知功能障礙發(fā)生前期可以沒有任何認(rèn)知功能減退的臨床表現(xiàn),或有輕微記憶力減退,為亞臨床階段。
輕度認(rèn)知功能障礙期主要表現(xiàn)為記憶力輕度受損,主要是近事遺忘,患者多訴“忘事”,如近期剛發(fā)生的事或做的工作想不起來(lái),常用的物品忘記放在哪個(gè)位置,反復(fù)問同一個(gè)問題等。常被認(rèn)為是老年人“健忘”而被本人及家人忽略。學(xué)習(xí)新知識(shí)、接受新事物的能力下降,注意力下降,語(yǔ)言表達(dá)也出現(xiàn)障礙,語(yǔ)言重復(fù),詞不達(dá)意;情緒波動(dòng)大,易激惹易發(fā)怒,猜疑心重,或出現(xiàn)抑郁、焦慮。其他如視空間技能、執(zhí)行功能、抽象思維等也可出現(xiàn)輕度障礙,但不影響基本日常生活能力,還達(dá)不到癡呆的程度。
所以,當(dāng)家中的老年人出現(xiàn)逐漸加重的“健忘”,或注意力不集中,或語(yǔ)言障礙,情緒變化大,要警惕可能是老年癡呆癥的早期信號(hào),應(yīng)積極就醫(yī)尋求專業(yè)評(píng)估。